Os níveis de ansiedade infantil está associado com baixa conexão social e alta ameaça ambiental
Dois novos estudos analíticos que envolveram milhares de crianças e estudantes universitários mostram que a ansiedade aumentou substancialmente desde a década de 1950. Na verdade, os estudos constataram que a ansiedade tem aumentado tanto que crianças em idade escolar durante a década de 1980 relataram mais ansiedade do que os pacientes psiquiátricos durante a década de 1950. Os resultados aparecem na edição de dezembro da Associação Psicológica Americana (APA) Journal of Personality and Social Psychology.
“Os resultados do estudo sugerem que casos de depressão continuarão a aumentar nas próximas décadas, como a ansiedade tende a predispor as pessoas a depressão“, diz o psicóloga e autora do estudo, Dra. Jean M. Twenge, PhD, da Case Western Reserve University.
Ela acrescenta que outras implicações dos estudos sugerem que o álcool e abuso de drogas continuarão a ser um problema crescente também, porque a ansiedade geralmente precede o início do abuso dessas substâncias.
Há também implicações para a saúde física.
“A investigação descobriu que as pessoas ansiosas têm uma taxa de mortalidade mais elevada, provavelmente porque a ansiedade tem sido associada a maior ocorrência de asma, síndrome do intestino irritável, úlceras, doença inflamatória intestinal e doença cardíaca coronária“, disse Dr. Twenge.
Cerca de 8% dos adolescentes norte-americanos de hoje sofrem de algum tipo de transtorno de ansiedade diagnosticada, segundo o National Institute of Mental Health
Embora possa ser verdade que algumas pessoas sejam excessivamente ansiosas, não é de forma alguma uma condição que deve exigir medicação para a maioria da população. Estamos descobrindo que a ansiedade tem o seu papel no corpo humano e pode demonstrar alguns níveis mais altos de processamento de pensamento.
No primeiro estudo, amostras de níveis de ansiedade de 170 estudantes universitários americanos (que representam 40.192 estudantes) foram analisados a partir de pesquisa realizada entre 1952 e 1993.
O segundo estudo analisou níveis de ansiedade durante os mesmos anos em 99 amostras de crianças (representando 12.056 crianças, idades 9-17). Ambos os estudos mostram um um aumento significativo nos níveis de ansiedade, fornecendo mais evidências para o que alguns autores têm chamado de “era da ansiedade“.
Por que o aumento da ansiedade?
Em ambos os estudos, os níveis de ansiedade estão associados com baixa conexão social e alta ameaça ambiental. Durante o período do estudo, a conexão social diminuiu por causa de maiores taxas de divórcio, mais pessoas que vivem sozinhas e um declínio na confiança em outras pessoas.
A autora diz que muitas dessas mudanças envolvem maior individualismo, mas ela diz que pode ser uma desvantagem isso.
“Nossa maior autonomia pode levar ao aumento dos desafios e excitações, mas também leva a um maior isolamento dos outros, mais ameaças aos nossos corpos e mentes, e, assim, níveis mais elevados de ansiedade“, disse Dr. Twenge.
A maioria das ameaças também aumentaram durante o período do estudo, incluindo a criminalidade violenta, preocupação com a guerras nucleares e medo de doenças como a AIDS.
O estudo também cita o aumento da cobertura da mídia como uma fonte de uma maior percepção de ameaça ambiental desde a década de 1950.
Uma vez que o estudo terminou em 1993, algumas destas ameaças ambientais têm diminuído, incluindo as taxas de criminalidade e as preocupações sobre a guerra nuclear, que são bons sinais para parar ou reverter aumentos de ansiedade, de acordo com Dr. Twenge.
No entanto, diz ela, a conexão social não melhorou muito desde o início de 1990.
“Embora as taxas de divórcio ter diminuído um pouco, a percentagem de pessoas que vivem sozinhas continua a aumentar, e os níveis de confiança ainda estão em declínio. Até que as pessoas se sintam seguras e conectado aos outros, a ansiedade é provável que se mantenha elevado.” disse Dr. Twenge.